Née en 1927 en Italie, Gae Aulenti suit une formation d’architecte à la grande École Polytechnique de Milan avant de devenir graphiste et rédactrice pour le magazine de design Casabella. Elle dessine en parallèle des gammes de mobilier pour de célèbres éditeurs tels que Knoll et Artemide. Designer multiforme, elle explore et fait ses preuves dans divers domaines : architecture, design, aménagement intérieur, urbanisme ou encore scénographie.

Dès le début de sa carrière, Gae Aulenti adhère au mouvement architectural italien Neo-liberty, caractérisé par un renouement avec la tradition de l’ornement, en opposition au modernisme des années 50. Toutes ses réalisations sont donc marquées par un retour aux méthodes de construction et de fabrication traditionnelles, empreintes d’une forte expression stylistique personnelle.

La designer aime la lumière et la sublime à travers la conception de luminaires aux lignes douces, équilibre parfait entre l’inspiration du passé et un esthétisme aux airs futuristes.

Aulenti crée entre autres la mythique lampe « Pipistrello » (1965) et est surtout à l’origine des projets de réaménagement du Musée d’Orsay (1980-1986) et du Centre Pompidou (1982-1985).
Elle fait partie des premières femmes à recevoir de nombreux prix très prestigieux comme le grand prix à la Triennale de Milan en 1964. François Mitterrand la décorera de la Légion d’honneur en 1987.